ピンポーン。

チャイムの音で出て行くと、玄関の外に小さなお客さまが立っていました。

ケンジくん。

勤めていた学習塾の教え子で、当時小学3年生です。

その日は私の誕生日

プレゼントを渡すため、わざわざ私の家を訪ねてくれたそうです。

夜の９時にたった１人で…！！

ケンジくんの家は私と同じ団地の中にありましたが、子供の足で片道２０分はかかる距離です。

よほど不安だったのか、ケンジくんは目にいっぱい涙を溜めています。

私が出て行くと、

「……ん！」

と、ぶっきらぼうな感じで、後ろ手に持っていた箱を差し出してきました。

「えっ？何？プレゼント？先生にくれるの？……ありがとう！！」

ケンジくんに促されて箱を開けると…

手作りのホットケーキが

チョコで私の顔らしき絵が描かれています。

感激して言葉が出ない私に、ケンジくん。

「生クリームのかわりに、ジャムをぬった」

私は生クリームが苦手です。

何かの時にそう話したのを覚えてくれていたのでしょう。

思わず、ケンジくんをぎゅっと抱きしめてしまいました。

「ホットケーキを作るの、ケンジは初めてだったんですよ。２時間半かかってやっと完成したんです（笑）」

送って行った際に、玄関口でお母さんが囁くようにこっそり教えてくれました。

家に戻ってホットケーキを食べてみたら…。

うん、おいしい！

私のために一所懸命作ってくれた、その気持ちが美味しさを倍増させます。

そして、同封されていた手紙にはこんな言葉が…。

「先生、おたんじょうびおめでとう。ずっとぼくの先生でいてね」

…嬉しくて嬉しくて。

口の周りをチョコとジャムで汚しながら号泣したのを、十数年経った今も覚えています。

教える仕事っていいな。

これからもずっと「先生」でいたいな。

心からそう思ったＨａｐｐｙバースデーでした